Enfermedades Infecciosas
El Tétanos
El tétanos es una enfermedad aguda, algunas veces mortal, del sistema nervioso central, causada por la toxina de la bacteria del tétanos, que usualmente entra al cuerpo a través de una herida abierta. La bacteria del tétanos vive en la tierra y en el estiércol, pero también puede encontrarse en el intestino humano y en otros lugares.
- El tétanos ocurre más a menudo en climas calientes o durante los meses de calor.
- El tétanos es muy raro en Estados Unidos debido a la inmunización extensa y se producen menos de 50 casos cada año.
El tétanos no es una enfermedad contagiosa. Se produce en individuos que han tenido heridas en la piel, en los tejidos profundos o punciones. En los países subdesarrollados también se ve en la parte del cordón umbilical que queda colgando en los bebés. Ocurre en lugares en donde la inmunización contra el tétanos no es extensa y donde las mujeres desconocen los cuidados adecuados de la parte del cordón umbilical que queda colgando en los bebés después del nacimiento. Después de estar expuesto al tétanos, los síntomas pueden desarrollarse entre 2 días a 2 meses. En los bebés, los síntomas pueden desarrollarse entre 5 días a 2 semanas.
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del tétanos. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
- Rigidez de la mandíbula (llamada también trismo).
- Rigidez de los músculos abdominales y de la espalda.
- Contracción de los músculos faciales.
- Pulso rápido.
- Fiebre.
- Sudoración.
- Espasmo doloroso en los músculos cerca del área de la herida (si afecta la laringe o la pared del pecho, puede causar asfixia).
- Dificultad al tragar.
Los síntomas del tétanos pueden parecerse a los de otras condiciones médicas. Siempre consulte a su médico para el diagnóstico.
Los síntomas usualmente confirman el diagnóstico del tétanos.
El tratamiento específico para el tétanos será determinado por su médico, o médicos basándose en lo siguiente:
- Su estado general de salud y su historia médica.
- Que tan avanzada está la enfermedad.
- Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
- Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
- Su opinión o preferencia.
El tratamiento para el tétanos puede incluir:
- Medicamentos para controlar los espasmos.
- Limpieza cuidadosa de la herida.
- Una serie de inyecciones de antitoxina tetánica.
- Traqueotomía (tubo para respirar colocado quirúrgicamente en la tráquea) en casos severos (con problemas respiratorios).
En Estados Unidos, la vacuna DTP que incluye el tétanos, se administra rutinariamente en la infancia (las otras dos enfermedades incluidas son la difteria y la pertusis). Es necesario ponerse vacunas de refuerzo cada diez años.
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